Hay expresiones que terminan formando parte de una ciudad hasta el punto de que nadie se pregunta de dónde salieron. En Alicante ocurre con una especialmente conocida: «la millor terreta del món».
Se utiliza en conversaciones, comercios, campañas publicitarias, fiestas, redes sociales e incluso para describir cualquier cosa relacionada con Alicante.
Pero la frase no nació como un eslogan turístico moderno.
Su historia se remonta al siglo XIX y está relacionada con Mariano Roca de Togores, posteriormente marqués de Molins, que dedicó una composición a su amigo Manuel Bretón de los Herreros en la que proclamaba a Alicante como «la millor terra del món».
Con el tiempo, aquella frase pasó a formar parte del imaginario alicantino e incluso acabó incorporándose al himno de la ciudad.
Y alrededor de ella apareció otra curiosa historia: la de la terreta d’escurar, una tierra que antiguamente se utilizaba para limpiar ollas y utensilios.
Entonces, ¿qué historia es la verdadera?
Qué significa «la millor terreta del món»
La traducción resulta sencilla:
«la mejor tierrita del mundo».
Aunque existe una diferencia interesante.
La expresión histórica utiliza originalmente:
«la millor terra del món».
Es decir, «la mejor tierra del mundo».
El diminutivo terreta terminó popularizándose hasta convertirse en la versión cotidiana que muchísimos alicantinos utilizan actualmente.
Decir «la terreta» puede funcionar simplemente como una forma afectiva de referirse a Alicante.
No hace falta mencionar la ciudad.
Dentro del contexto adecuado, todo el mundo entiende de qué lugar se está hablando.
El origen nos lleva hasta 1841
Para encontrar una de las raíces fundamentales de la expresión hay que viajar hasta:
14 de abril de 1841.
Mariano Roca de Togores escribió entonces una composición dirigida al dramaturgo y poeta Manuel Bretón de los Herreros.
Roca de Togores tenía una fuerte vinculación familiar y personal con tierras alicantinas.
Años después recibiría el título de marqués de Molins, nombre procedente de la pedanía oriolana de Molins.
En aquella composición ensalzaba las ventajas de Alicante frente al frío de Madrid.
Y utilizó una frase que sobreviviría durante generaciones:
«la millor terra del món».
La expresión no era todavía el lema comercial y popular que conocemos actualmente.
Era parte de una composición literaria.
Pero terminó trascendiendo completamente a su autor.
Curiosamente, el autor había nacido en Albacete
Aquí aparece uno de los detalles que más sorprenden.
Mariano Roca de Togores no nació en Alicante.
Nació en:
Albacete, el 17 de agosto de 1812.
Esto no significa que fuese un personaje ajeno a la provincia.
Su familia mantenía importantes vínculos con Alicante y especialmente con Orihuela.
Su padre era conde de Pinohermoso y la familia poseía propiedades en territorio alicantino.
Mariano Roca de Togores desarrolló además una larga trayectoria como escritor, diplomático y político.
Llegaría a ser director de la Real Academia Española durante el siglo XIX.
Pero para los alicantinos su legado más popular probablemente no sea ninguno de sus cargos.
Es aquella frase de cuatro palabras.
¿Por qué estaba tan relacionado con Alicante?
Roca de Togores pasaba temporadas en Alicante y conocía bien la ciudad.
Una de las propiedades asociadas a su estancia era una finca denominada El Carmen, situada en la zona sur de Alicante.
Aquellos terrenos estaban vinculados a un paisaje de palmeras próximo al mar.
La transformación urbana posterior hizo desaparecer la residencia.
Sin embargo, el entorno continúa teniendo una enorme presencia de palmeras.
La zona está relacionada con el actual Parque El Palmeral.
DS Alicante cuenta con una guía del Parque El Palmeral de Alicante, uno de los grandes espacios verdes de la entrada sur de la ciudad.
Así que existe una curiosa conexión entre una expresión que millones de personas han escuchado y un lugar que todavía puede visitarse.
La frase hablaba también del clima de Alicante
El buen tiempo no es un argumento turístico inventado en el siglo XX.
Ya estaba presente en la imagen de Alicante mucho antes del turismo de masas.
La composición de Roca de Togores contrapone precisamente el invierno madrileño con el clima alicantino.
Mientras su amigo debía protegerse del frío, el autor podía disfrutar del exterior junto al Mediterráneo.
Ese contraste ayudaba a construir la imagen de Alicante como un lugar privilegiado para pasar el invierno.
Décadas más tarde, esa misma idea sería utilizada de forma mucho más sistemática para promocionar la ciudad entre visitantes y residentes de otros lugares de España y Europa.
La Costa Blanca todavía no existía como marca turística.
Pero una de las ideas sobre las que posteriormente crecería —el clima mediterráneo— ya estaba presente.
De un poema al himno de Alicante
La frase no desapareció con el siglo XIX.
Todo lo contrario.
Terminó entrando en uno de los principales símbolos de la ciudad:
el Himno de Alicante.
El himno se estrenó a comienzos del siglo XX.
La música fue compuesta por Juan Latorre Baeza, mientras que la letra corresponde a José María Milego y Francisco Martínez Yagües.
Entre sus versos aparece una referencia directa a Alicante como:
«la millor terra del món».
La propia letra recuerda que así lo había dicho anteriormente «el poeta».
La frase literaria del siglo XIX había dado así un salto enorme.
Ya no pertenecía únicamente a una composición privada o literaria.
Pasaba a cantarse colectivamente.
Quién fue Juan Latorre Baeza
La historia del lema lleva indirectamente hasta otro alicantino poco conocido fuera de la ciudad.
Juan Latorre Baeza nació en Alicante en 1868.
Fue compositor y director de orquesta y es el autor de la música del Himno de Alicante.
La documentación del Ayuntamiento recoge que la ciudad acordó concederle a título póstumo los honores de Hijo Predilecto de Alicante.
En la propia tramitación municipal se destacaban los símbolos presentes en el himno:
los castillos,
las palmeras,
el mar,
el puerto
y la referencia al marqués de Molins y a «la millor terra del món».
Es decir, la expresión terminó integrada dentro de una representación musical completa de la identidad alicantina.
¿Y de dónde sale entonces «la terreta d’escurar»?
Aquí comienza la segunda parte de la historia.
Durante generaciones circuló por Alicante una tierra utilizada para fregar y limpiar utensilios de cocina.
Era conocida como:
terreta d’escurar.
Su capacidad abrasiva permitía limpiar recipientes y utensilios antes de que existieran los productos domésticos actuales.
En diferentes zonas alicantinas existían tierras adecuadas para este uso.
La tradición oral terminó relacionando este producto con la expresión «la millor terreta del món».
Y así nació una explicación alternativa tremendamente popular.
La famosa respuesta: «sí, per a escurar»
La relación entre ambos conceptos generó incluso una respuesta humorística.
Cuando alguien proclamaba:
«Alacant, la millor terreta del món»
podía encontrarse con la coletilla:
«sí, per a escurar».
La broma hacía referencia precisamente a esa tierra utilizada para fregar.
La expresión quedó documentada dentro del repertorio popular valenciano y demuestra hasta qué punto ambas historias acabaron mezclándose.
De esta manera convivieron dos elementos diferentes:
una expresión literaria que ensalzaba Alicante
y una tradición popular relacionada con la terreta utilizada para limpiar.
Entonces, ¿la frase viene de la tierra para fregar?
No resulta correcto reducir toda la historia a esa explicación.
Existe documentación del siglo XIX que vincula claramente «la millor terra del món» con Mariano Roca de Togores y Alicante.
Su composición de 1841 es anterior a la enorme popularización posterior del lema.
La relación con la terreta d’escurar forma parte de la cultura popular que rodeó posteriormente la expresión y dio lugar a juegos de palabras y explicaciones alternativas.
Es precisamente esa mezcla la que hace la historia más interesante.
Una frase literaria terminó conviviendo con una costumbre doméstica hasta que ambas quedaron relacionadas en la memoria popular.
¿Se decía «terra» o «terreta»?
Otra curiosidad importante.
La formulación vinculada a Roca de Togores es:
«la millor terra del món».
El Himno de Alicante también utiliza terra.
Sin embargo, actualmente es extremadamente habitual escuchar:
«la millor terreta del món».
El diminutivo terminó adquiriendo un sentido afectivo.
De ahí procede también la costumbre de llamar simplemente:
«la terreta»
a Alicante.
La evolución demuestra cómo una expresión puede cambiar ligeramente cuando pasa de los textos a la conversación cotidiana.
¿«La terreta» es Alicante o toda la Comunitat Valenciana?
Depende de quién utilice la expresión.
Actualmente «la terreta» se emplea también en otros puntos de la Comunitat Valenciana.
Pero la historia de «la millor terra del món» tiene una relación especialmente estrecha con Alicante.
La composición de Roca de Togores hablaba específicamente de Alicante.
También el Himno de Alicante incorporó posteriormente la expresión.
Con el paso de las décadas, el término «terreta» amplió su utilización y hoy puede aparecer con un sentido valenciano más general.
Por eso dos personas pueden emplear la misma palabra para referirse a territorios diferentes dependiendo de su procedencia y del contexto.
¿Y «lucentinos»? Otro nombre para los alicantinos
Alicante tiene además otro término histórico que puede provocar confusión:
lucentino.
Procede de Lucentum, la ciudad romana cuyos restos se conservan en el Tossal de Manises.
No sustituye al gentilicio oficial y habitual:
alicantino / alicantina.
Pero «lucentino» aparece en nombres de asociaciones, entidades deportivas, agrupaciones y referencias culturales relacionadas con Alicante.
DS Alicante explica la historia de aquel asentamiento en su artículo sobre el Tossal de Manises y la ciudad romana de Lucentum.
También puede consultarse la evolución completa del topónimo en la guía sobre por qué Alicante se llama Alicante.
Son tres conceptos distintos:
Alicante, el nombre actual en castellano.
Alacant, su denominación valenciana.
Lucentum, el nombre de la antigua ciudad romana.
Y de este último deriva el uso cultural de «lucentino».
Alicante acumula nombres, lemas y leyendas
La historia de una ciudad no se conserva únicamente en edificios.
También queda almacenada en palabras.
Alicante y Alacant conservan en su propio nombre siglos de transformaciones lingüísticas.
Lucentum recuerda su pasado romano.
«La terreta» funciona hoy como una forma afectiva de referirse al territorio.
Y «la millor terra del món» conecta directamente el Alicante actual con una composición escrita hace más de 180 años.
A estas historias se añaden leyendas, expresiones y topónimos que han ido transformándose de generación en generación.
Una frase del siglo XIX que sigue viva
Lo extraordinario de «la millor terreta del món» no es solamente su origen.
Es su supervivencia.
Pocas frases escritas durante la primera mitad del siglo XIX continúan apareciendo diariamente en conversaciones, camisetas, negocios, publicaciones de redes sociales y campañas comerciales.
La mayoría de quienes la utilizan probablemente nunca hayan leído a Mariano Roca de Togores.
Muchos tampoco saben qué era la terreta d’escurar.
Y, sin embargo, siguen repitiendo una expresión construida a partir de ambos mundos: la literatura y la cultura popular.
Así que la próxima vez que alguien diga que Alicante es «la millor terreta del món», detrás de esas palabras habrá bastante más que orgullo local.
Hay un escritor del siglo XIX, una carta en verso, un himno, una antigua tierra para fregar y casi dos siglos de tradición popular.
