Miras Benidorm desde la distancia y cuesta confundirla con cualquier otra ciudad española.
Torres de apartamentos, hoteles y rascacielos forman una pared vertical junto al Mediterráneo. Algunos edificios rozan o superan alturas que parecerían propias de una gran capital financiera.
Pero Benidorm no nació así.
Antes de convertirse en uno de los destinos turísticos más reconocibles de España era una pequeña población costera vinculada a la pesca y a otras actividades tradicionales.
Entonces, ¿por qué terminó construyendo hacia arriba mientras tantos municipios turísticos españoles crecían horizontalmente?
La respuesta está principalmente en una decisión urbanística tomada durante la transformación turística de mediados del siglo XX.
Benidorm apostó por concentrar la edificabilidad en altura y dejar espacio alrededor de las torres.
Aquella decisión cambió para siempre su aspecto.
Y terminó regalándole uno de sus apodos más conocidos:
el Manhattan del Mediterráneo.
Benidorm no siempre fue una ciudad de torres
El contraste puede comprobarse todavía hoy.
En el casco antiguo encontramos calles estrechas y edificios mucho más bajos.
Alrededor aparecen las grandes avenidas y las torres que definen la ciudad moderna.
El núcleo histórico se desarrolló sobre el promontorio que separa las playas de Levante y Poniente.
Allí se encuentra actualmente uno de los lugares más fotografiados de la Costa Blanca: el Balcón del Mediterráneo.
DS Alicante incluye este punto entre los principales miradores de Alicante, precisamente porque permite observar en una misma panorámica el mar, las playas y buena parte de la transformación urbana de Benidorm.
El cambio comenzó en los años cincuenta
El Benidorm que conocemos actualmente empezó a diseñarse mucho antes de que aparecieran sus torres más famosas.
La ciudad aprobó en 1956 su primer gran planeamiento urbanístico de la etapa turística.
La investigación del arquitecto y profesor de la Universidad de Alicante Andrés Martínez-Medina sitúa este plan como una de las claves para comprender el desarrollo posterior.
En aquellos años el turismo comenzaba a transformar el litoral español.
Benidorm necesitaba decidir cómo crecer.
Y terminó escogiendo un camino que marcaría toda su identidad:
crecer en vertical.
Los primeros rascacielos llegaron en 1963
La investigación académica sobre la arquitectura de Benidorm sitúa en 1963 el inicio de la construcción de sus rascacielos.
Entre finales de los años cincuenta y comienzos de los sesenta se introdujeron modificaciones en el planeamiento que liberaron las restricciones de altura.
La lógica urbanística era especialmente interesante.
A una edificabilidad determinada, construir más plantas permitía que el edificio ocupara menos terreno.
En lugar de llenar completamente una parcela con un bloque bajo y ancho, podía levantarse una torre más estrecha.
El resto del espacio quedaba disponible alrededor.
Construir alto permitía ocupar menos suelo en planta
Esta es la idea fundamental para entender Benidorm.
Imaginemos dos edificios capaces de albergar aproximadamente la misma superficie construida.
Uno puede extenderse horizontalmente y ocupar gran parte de su parcela.
El otro puede crecer verticalmente.
Benidorm apostó intensamente por la segunda opción.
Así aparecieron torres rodeadas de:
jardines,
piscinas,
terrazas,
zonas comunitarias
y espacios libres.
La altura no fue únicamente una decisión estética para crear un skyline espectacular.
Formaba parte del propio modelo urbanístico.
También permitía que más edificios miraran hacia el mar
La orientación tuvo una enorme importancia.
Benidorm disponía de un recurso turístico excepcional:
sus playas.
Especialmente Levante y Poniente.
La ordenación mediante parcelas y edificios verticales permitía distribuir mejor las vistas y reducir el efecto de una muralla continua de construcción pegada al litoral.
Naturalmente, no todos los apartamentos tienen vistas perfectas al Mediterráneo.
Pero la combinación de torres relativamente estrechas, separación entre edificios y determinadas orientaciones facilitó que muchas viviendas pudieran aprovechar:
el sol,
la ventilación
y las vistas.
El turismo de masas hizo el resto
El urbanismo explica cómo podía crecer Benidorm.
El turismo explica por qué necesitó hacerlo tan rápidamente.
España vivió durante las décadas de 1960 y 1970 una enorme expansión del turismo internacional.
El Mediterráneo se convirtió en destino vacacional para millones de europeos.
Benidorm reunía varios ingredientes especialmente atractivos:
playas extensas,
clima,
alojamiento,
restauración,
ocio
y una ciudad diseñada para absorber una cantidad enorme de visitantes en relativamente poco territorio.
La demanda de plazas hoteleras y apartamentos aumentó.
Y el skyline siguió creciendo.
El pequeño pueblo acabó convertido en una ciudad turística internacional
El cambio fue extraordinariamente rápido.
La Universidad de Alicante sitúa en los años setenta la consolidación de Benidorm como la ciudad española de turismo de sol y playa por excelencia.
En pocas décadas había cambiado:
su economía,
su población,
su arquitectura,
su paisaje
y su proyección internacional.
La imagen del antiguo núcleo costero quedó rodeada por una nueva ciudad vertical.
¿Por qué se llama «Manhattan del Mediterráneo»?
La explicación está a simple vista.
Su concentración de edificios altos y el skyline frente al mar recuerdan, salvando todas las distancias, a una gran ciudad norteamericana.
De ahí surgieron denominaciones como:
Manhattan del Mediterráneo
o incluso Beniyork, utilizado popularmente jugando con el nombre de Nueva York.
El portal turístico de la provincia de Alicante utiliza expresamente la denominación «Manhattan mediterráneo» para describir la ciudad y relaciona el apodo con su espectacular perfil de rascacielos.
No es un nombre administrativo.
Es un apodo nacido de su aspecto urbano.
Pero Benidorm no intentó copiar Manhattan
Esta diferencia es importante.
Decir que Benidorm es el «Manhattan del Mediterráneo» no significa que su planeamiento sea una copia de Nueva York.
La historia urbana de ambas ciudades es completamente distinta.
Benidorm desarrolló su verticalidad como respuesta a:
la expansión turística,
la ordenación del suelo,
la concentración de edificabilidad
y las características de un destino de costa.
El parecido que alimenta el apodo está principalmente en la imagen:
muchos edificios altos concentrados en un espacio relativamente reducido.
Los rascacielos de Benidorm tuvieron dos grandes generaciones
La investigación de la Universidad de Alicante distingue dos etapas especialmente interesantes.
La primera comienza en 1963 y se prolonga aproximadamente hasta mediados de los años ochenta.
Las estructuras metálicas permitieron levantar edificios cada vez más altos.
Algunos se acercaron a los 100 metros.
Después llegó una segunda generación.
Los avances en construcción y el uso de hormigones de altas prestaciones permitieron que las nuevas torres alcanzaran cotas mucho mayores.
Benidorm empezó entonces a acercarse a los 200 metros de altura.
De los primeros edificios altos al Intempo
El skyline no dejó de evolucionar.
Con el paso de las décadas aparecieron edificios que se convirtieron en referencias visuales de la ciudad.
Uno de los más conocidos es el Intempo, fácilmente reconocible por sus dos torres unidas en la parte superior.
Su silueta se ha convertido en una de las imágenes modernas de la Playa de Poniente.
Y la carrera vertical continúa.
DS Alicante informó del proyecto de una nueva torre residencial de 230 metros en Benidorm, un ejemplo de cómo la construcción en altura sigue formando parte de la identidad urbana de la ciudad.
¿Es Benidorm la ciudad con más rascacielos de Europa?
Aquí conviene tener mucho cuidado con los titulares.
En Internet circulan afirmaciones como:
«segunda ciudad del mundo con más rascacielos por metro cuadrado»
o
«ciudad con más rascacielos por habitante del planeta».
El problema es que estos rankings cambian enormemente dependiendo de:
qué se considera un rascacielos,
qué altura mínima se utiliza,
qué superficie se compara
y si hablamos de edificios residenciales o de cualquier uso.
Por eso es mejor utilizar una afirmación académica más precisa.
La investigación publicada por Andrés Martínez-Medina describe a Benidorm como la ciudad europea con mayor densidad de rascacielos residenciales.
Eso ya permite entender lo excepcional de su skyline sin recurrir a clasificaciones difíciles de comparar.
La verticalidad también tiene ventajas urbanas
Durante décadas Benidorm ha generado opiniones completamente enfrentadas.
Para algunos representa una forma excesiva de urbanización turística.
Para otros es precisamente un ejemplo de cómo concentrar una enorme capacidad turística sin extender edificios bajos durante kilómetros.
La Comisión Europea ha destacado su modelo de urbanismo vertical dentro de sus iniciativas vinculadas al turismo inteligente.
La idea es que una ciudad compacta puede reducir determinadas distancias y concentrar servicios e infraestructuras.
Construir hacia arriba deja además más espacio libre alrededor de los edificios que ocupar toda la parcela con construcción de menor altura.
Pero llamar «sostenible» a cualquier rascacielos sería simplificar demasiado
La verticalidad por sí sola no convierte automáticamente una ciudad en sostenible.
También importan:
el consumo energético,
el agua,
la movilidad,
los materiales,
la gestión de residuos,
la presión turística
y la eficiencia de los edificios.
Benidorm ha desarrollado políticas específicas en varios de estos ámbitos y su modelo ha sido estudiado internacionalmente.
Pero la discusión sobre sostenibilidad urbana es mucho más amplia que contar plantas.
La gran particularidad de Benidorm está en haber construido una ciudad turística extraordinariamente compacta.
Una ciudad que se recorre mucho a pie
La concentración también tiene una consecuencia evidente para el visitante.
Una gran parte de:
hoteles,
apartamentos,
bares,
restaurantes,
comercios,
playas
y espacios de ocio
se encuentran relativamente próximos.
Eso permite realizar muchos desplazamientos caminando.
Desde un alojamiento situado entre las grandes torres se puede llegar a pie a la playa, comprar, comer y encontrar ocio sin tener necesariamente que coger el coche para cada actividad.
Esta característica diferencia el modelo de Benidorm de otros destinos turísticos mucho más dispersos.
Las playas son la pieza que explica todo
Sería imposible entender los rascacielos sin mirar hacia abajo.
A Levante y Poniente.
La ciudad creció alrededor de dos grandes playas que continúan siendo su principal escaparate turístico.
Entre ellas permanece el casco antiguo.
Y junto al puerto aparece la pequeña Playa del Mal Pas, mucho más pequeña que sus dos gigantescas vecinas.
Esa geografía explica buena parte de la forma urbana.
Las torres no aparecieron en un lugar cualquiera.
Aparecieron alrededor de un destino construido mirando al Mediterráneo.
El mejor lugar para entender Benidorm está precisamente en medio
El Balcón del Mediterráneo permite observar las dos ciudades al mismo tiempo.
Por un lado:
el casco histórico.
Por otro:
las playas, avenidas y rascacielos.
Es uno de los puntos incluidos en la guía de miradores de Alicante de DS Alicante.
Desde allí resulta mucho más fácil comprender cómo una antigua población costera terminó rodeada por uno de los skylines más reconocibles de Europa.
También puedes verlo desde arriba
Existe otra perspectiva especialmente buena para comprender la escala de Benidorm:
la Cruz.
Desde las alturas de Serra Gelada puede contemplarse prácticamente toda la ciudad.
La sucesión de torres resulta todavía más llamativa porque detrás aparecen las montañas y delante el Mediterráneo.
La guía de miradores de Alicante incluye también la Cruz de Benidorm entre sus puntos panorámicos destacados.
Vista desde allí, la idea de ciudad compacta resulta evidente.
Benidorm sigue construyendo su skyline
La historia no terminó con las grandes torres del siglo XX.
Continúan apareciendo nuevos proyectos residenciales y hoteleros.
Eso significa que la silueta que conocemos actualmente tampoco será necesariamente la misma dentro de veinte años.
Cada generación ha añadido nuevos edificios.
Primero llegaron las torres que transformaron el turismo de masas.
Después los grandes rascacielos residenciales.
Ahora aparecen promociones que vuelven a competir en:
altura,
arquitectura,
servicios
y vistas al Mediterráneo.
El skyline acabó convertido en una marca turística
En muchas ciudades los edificios altos son simplemente parte del paisaje.
En Benidorm son parte del producto turístico.
Aparecen en:
- postales,
- campañas,
- fotografías,
- vídeos,
- logotipos
- y recuerdos.
Incluso una persona que nunca haya visitado la ciudad puede reconocerla únicamente por su silueta.
Pocas localidades españolas han conseguido convertir su forma urbana en un elemento de identidad tan poderoso.
De pueblo pesquero a ciudad vertical en apenas unas décadas
La transformación resulta todavía más sorprendente cuando se observa su velocidad.
El planeamiento clave llegó en 1956.
Las modificaciones posteriores abrieron el camino a la construcción en altura.
Los primeros rascacielos comenzaron a aparecer en 1963.
El turismo aceleró el proceso.
Y durante las décadas siguientes Benidorm continuó elevándose.
Por eso sus rascacielos no son simplemente el resultado de que promotores decidieran construir edificios cada vez más altos.
Detrás existe un modelo urbanístico deliberado.
La próxima vez que mires Benidorm, fíjate en el espacio entre las torres
Es fácil quedarse únicamente con la altura.
Pero la clave del modelo está también en lo que ocurre a nivel del suelo.
Entre muchos edificios aparecen:
piscinas,
jardines,
aparcamientos,
zonas comunes
y espacios libres.
Ese era precisamente uno de los principios que permitió que la ciudad creciera verticalmente.
Concentrar la superficie construida.
Liberar parte de la parcela.
Y alojar a una enorme cantidad de personas cerca de las playas.
Ahí está realmente el origen del «Manhattan del Mediterráneo»
Benidorm no tiene tantos rascacielos por casualidad.
Tampoco porque un día decidiera parecerse a Nueva York.
Su skyline es consecuencia de una transformación turística y urbanística iniciada hace más de medio siglo.
El crecimiento vertical permitió concentrar hoteles y viviendas alrededor de sus playas y acomodar el enorme aumento del turismo.
Después, la arquitectura hizo el resto.
Las torres fueron creciendo.
La silueta se volvió inconfundible.
Y aquel antiguo pueblo costero terminó ganándose un apodo que hoy se entiende con una sola mirada:
el Manhattan del Mediterráneo.
