El movimiento independentista de Orihuela Costa intensifica su campaña para convertirse en un municipio propio y denuncia que el fuerte crecimiento de población no se ha traducido en servicios e inversiones suficientes. En verano, la población de la costa llega a multiplicarse.
Orihuela Costa vuelve a poner sobre la mesa uno de los debates territoriales más singulares de la provincia de Alicante. Un movimiento formado por residentes de la zona costera quiere avanzar hacia la segregación de Orihuela y constituir un municipio independiente, una aspiración que sus promotores justifican por el enorme crecimiento demográfico experimentado durante las últimas décadas y por lo que consideran una insuficiencia histórica de servicios e inversiones.
La iniciativa está vinculada al Partido por la Independencia de Orihuela Costa (PIOC), que sostiene que la zona ha alcanzado la población, actividad económica y madurez suficientes para gestionar directamente sus propios recursos. El movimiento habla ya de más de 30.000 residentes fijos, una cifra que aumenta considerablemente durante los meses de verano por la llegada de turistas y propietarios de segundas residencias.
La reclamación no se limita a una cuestión de identidad. Sus impulsores centran buena parte de sus argumentos en problemas cotidianos relacionados con sanidad, limpieza, infraestructuras, educación, mantenimiento urbano y servicios públicos, además de la considerable distancia existente entre las urbanizaciones costeras y el núcleo urbano de Orihuela.
El debate adquiere todavía mayor dimensión por el perfil internacional de Orihuela Costa. DSAlicante ya ha analizado cómo Orihuela Costa se encuentra entre las zonas de Alicante con una presencia especialmente elevada de residentes europeos, especialmente ciudadanos británicos, irlandeses, belgas, neerlandeses y alemanes.
De menos de 6.000 habitantes a superar los 30.000
Uno de los principales argumentos utilizados por los partidarios de la segregación es el crecimiento demográfico.
Orihuela Costa ha cambiado radicalmente durante las últimas décadas. Según los datos manejados por el movimiento, la zona ha pasado de contar con menos de 6.000 habitantes a principios de siglo a superar actualmente los 30.000 residentes permanentes.
Y esa cifra no refleja completamente lo que sucede durante el verano.
La llegada de turistas y propietarios de segunda residencia puede multiplicar la población efectiva de urbanizaciones como La Zenia, Cabo Roig, Campoamor, Playa Flamenca o Villamartín, aumentando al mismo tiempo las necesidades de limpieza, tráfico, seguridad, recogida de residuos y mantenimiento.
Ese crecimiento ha transformado completamente la zona.
Lo que hace décadas estaba formado por núcleos residenciales mucho más pequeños constituye hoy una extensa área urbana y turística con centros comerciales, playas, colegios, campos de golf, establecimientos hosteleros y miles de viviendas.
Para quienes defienden la creación de un municipio independiente, el problema es que los servicios públicos no habrían crecido al mismo ritmo que la población.
La sanidad, una de las principales reivindicaciones
La atención sanitaria ocupa un lugar especialmente importante entre las quejas de los residentes.
El fuerte incremento de población fija y estacional genera presión sobre unos servicios que deben atender a un territorio muy diferente al de hace dos décadas.
Los defensores de la independencia consideran que disponer de una administración municipal propia permitiría establecer prioridades presupuestarias directamente vinculadas a las necesidades de la costa.
No obstante, la creación de un nuevo ayuntamiento no implicaría automáticamente asumir competencias sanitarias, ya que buena parte de ellas corresponden a la Generalitat. Sí permitiría, según el planteamiento del movimiento, disponer de una representación institucional dedicada exclusivamente a defender las necesidades de este territorio ante otras administraciones.
La misma reclamación aparece en cuestiones educativas.
El crecimiento demográfico ha tenido consecuencias directas sobre los centros escolares. DSAlicante ya informó anteriormente de las protestas en el Colegio Playas de Orihuela por la falta de recursos ante la incorporación de más de un centenar de nuevos alumnos.
Ese tipo de problemas es utilizado ahora como parte de un debate mucho más amplio sobre la capacidad de los servicios para seguir el ritmo de crecimiento de Orihuela Costa.
Los partidarios de la independencia hablan de «abandono institucional»
El PIOC utiliza un discurso especialmente crítico con el actual modelo territorial y denuncia lo que considera un “abandono institucional crónico” de la costa.
El movimiento sostiene que existe una importante diferencia entre la actividad económica generada en el litoral y los recursos que posteriormente regresan a la zona en forma de inversiones y servicios. Sus representantes han llegado a utilizar el concepto de “relación colonial” para describir la situación.
Se trata de la posición de los promotores de la segregación, no de un hecho establecido, y precisamente uno de los elementos fundamentales de cualquier debate futuro será determinar con cifras cuál es realmente la relación entre ingresos, inversiones y coste de los servicios públicos en la costa.
El Ayuntamiento de Orihuela ha desarrollado durante los últimos años diferentes actuaciones en el litoral. Entre ellas se encuentra la reurbanización de la avenida Miguel de Cervantes de Campoamor, con una inversión superior a 1,2 millones de euros, que incluye la renovación urbana y de la red de abastecimiento de agua.
Para los partidarios de la segregación, sin embargo, las inversiones realizadas no resuelven el debate de fondo.
El empadronamiento puede resultar decisivo
Una de las características más particulares de Orihuela Costa es su enorme población internacional.
Miles de personas viven allí durante gran parte del año, pero no todas necesariamente aparecen empadronadas.
Esto genera una diferencia importante entre la población real que utiliza diariamente los servicios y la población oficialmente contabilizada.
Por eso una de las estrategias del movimiento independentista pasa precisamente por fomentar el empadronamiento.
Cuantas más personas puedan acreditar oficialmente que residen en Orihuela Costa, mayor será el peso demográfico del territorio y más sólido será uno de los argumentos centrales de quienes quieren constituir un nuevo municipio.
La cuestión adquiere además una dimensión política.
Los ciudadanos de otros países de la Unión Europea residentes en España pueden participar en las elecciones municipales cuando cumplen los requisitos establecidos. La elevada presencia de europeos convierte, por tanto, el censo y la participación electoral en factores particularmente importantes para el futuro político de la costa.
¿Puede Orihuela Costa convertirse realmente en un municipio?
La respuesta corta es que no basta con recoger firmas ni con que una mayoría de residentes manifieste estar a favor.
La creación de un nuevo municipio está sometida a requisitos legales, territoriales, económicos y administrativos.
Un proceso de segregación debe demostrar, entre otras cuestiones, la viabilidad del nuevo término municipal y su capacidad para prestar los servicios correspondientes, además de cumplir la legislación aplicable.
También tendría que determinarse exactamente qué territorio integraría el hipotético municipio.
Orihuela Costa no es un único núcleo urbano compacto. Está formada por numerosas urbanizaciones y áreas residenciales distribuidas a lo largo del litoral.
Por eso cualquier propuesta formal tendría que delimitar con precisión cuestiones tan importantes como territorio, población, patrimonio, infraestructuras y recursos.
Estamos, por tanto, ante una reivindicación política que puede tener un recorrido prolongado, no ante una separación inmediata.
Orihuela ya perdió parte de su territorio en 1986
Existe además un precedente histórico especialmente interesante.
Si Orihuela Costa consiguiera convertirse algún día en municipio, no sería la primera segregación sufrida por Orihuela.
El actual municipio de Pilar de la Horadada perteneció anteriormente a Orihuela y consiguió independizarse administrativamente en 1986.
El precedente tiene un importante valor simbólico para quienes defienden ahora una nueva segregación, aunque las circunstancias actuales y los requisitos legales no tienen por qué ser equivalentes a los de hace cuatro décadas.
La existencia de Pilar demuestra, en cualquier caso, hasta qué punto ha cambiado el territorio situado al sur de la provincia.
Municipios y núcleos que hace décadas tenían una población relativamente reducida se han transformado por el crecimiento residencial, turístico e internacional de la Costa Blanca.
Vivienda, turismo y residentes extranjeros han transformado la costa
La evolución inmobiliaria ayuda a entender el cambio.
Orihuela Costa se ha convertido en una de las zonas residenciales más internacionales de Alicante. La demanda de vivienda procedente del extranjero ha contribuido a desarrollar urbanizaciones que mantienen población durante prácticamente todo el año.
Ese crecimiento también está presionando el mercado residencial.
DSAlicante incluyó recientemente a Orihuela Costa entre las zonas donde más se ha encarecido el alquiler en la provincia de Alicante, dentro de una tendencia que afecta especialmente a los municipios costeros.
La consecuencia es que Orihuela Costa funciona cada vez menos como una simple zona vacacional y más como un territorio residencial permanente.
Y precisamente ahí se encuentra una de las claves del debate.
Los partidarios de la segregación consideran que la estructura administrativa debe adaptarse a una realidad demográfica que ha cambiado profundamente.
La recogida de apoyos será uno de los próximos pasos
El movimiento trabaja ahora para ampliar su respaldo social.
Entre sus líneas de actuación se encuentran la recogida de firmas, el impulso del empadronamiento y la movilización electoral de los residentes, incluyendo la importante comunidad extranjera establecida en la costa.
La estrategia pretende demostrar que la reclamación no corresponde únicamente a un pequeño grupo de activistas, sino que cuenta con un respaldo significativo entre quienes viven en la zona.
La gran incógnita será comprobar cuál es realmente ese apoyo.
Orihuela cuenta actualmente con alrededor de 90.000 habitantes, mientras que los promotores de la segregación atribuyen a la costa más de 30.000 residentes fijos.
Si esas cifras se consolidan oficialmente, el peso demográfico del litoral dentro del conjunto municipal resulta difícil de ignorar.
El debate sobre la independencia de Orihuela Costa entra así en una nueva fase. Sus defensores consideran que el territorio dispone ya de población y actividad suficientes para administrar directamente sus recursos; cualquier avance efectivo, sin embargo, tendrá que superar un procedimiento administrativo y legal considerablemente más complejo que una campaña de firmas.
Por ahora, la reivindicación ya ha conseguido algo importante para sus promotores: trasladar fuera de Orihuela Costa un debate sobre servicios, población e inversiones que lleva años presente entre numerosos residentes del litoral.
