Sales a pasear con tu perro, se acerca a una zona de césped y empieza a arrancar hierba como si formara parte de su menú. Minutos después continúa jugando con absoluta normalidad.
La escena es tan habitual que alrededor de ella se ha instalado una explicación casi automática: «come hierba porque le duele el estómago y quiere vomitar».
Sin embargo, la evidencia disponible no permite afirmarlo de forma tan sencilla.
Comer hierba es un comportamiento frecuente entre los perros y, en muchos casos, no indica que exista ningún problema. Tampoco todos los animales vomitan después de hacerlo ni parece que provocarse el vómito sea la explicación general.
La pregunta importante, por tanto, no es únicamente por qué lo hacen.
Es cuándo podemos considerarlo un comportamiento normal y cuándo debería preocuparnos.
Comer hierba es mucho más habitual de lo que parece
Los veterinarios conocen bien esta consulta.
VCA Animal Hospitals explica que numerosos perros comen hierba y que la cuestión de por qué lo hacen no tiene una única respuesta demostrada.
En términos veterinarios, ingerir elementos que no forman parte propiamente de la alimentación puede incluirse dentro de conductas conocidas como pica. Pero aplicar esa etiqueta no significa automáticamente que el animal esté enfermo o tenga una carencia nutricional.
Un perro con una dieta completa y equilibrada también puede comer hierba.
Por eso observar a nuestra mascota mordisqueando césped durante un paseo no debería llevarnos directamente a diagnosticarle un problema digestivo.
¿Los perros comen hierba para vomitar?
Es la explicación más popular.
Y probablemente también la más simplificada.
Algunos perros efectivamente comen hierba y vomitan poco después. La secuencia parece tan evidente que resulta fácil establecer una relación causal: tenía molestias, buscó hierba y consiguió provocarse el vómito.
El problema es que los datos disponibles no muestran que esto ocurra en la mayoría de los perros.
VCA recoge investigaciones en las que menos del 25% de los perros vomitó después de comer hierba. Además, solo una pequeña proporción parecía encontrarse enferma antes de ingerirla.
PetMD coincide en que la mayoría de los perros estudiados no vomita regularmente después de comer hierba y que muchos tampoco presentan síntomas previos de enfermedad.
Por tanto, decir que todos los perros comen hierba para purgarse no está respaldado por la evidencia disponible.
Entonces, ¿por qué lo hacen?
No existe una respuesta única demostrada.
Entre las explicaciones planteadas por especialistas aparecen el comportamiento instintivo, el interés por el olor o la textura, el hambre, el aburrimiento y determinadas preferencias individuales.
También se ha planteado que la fibra pueda influir en algunos casos.
Pero conviene diferenciar una hipótesis plausible de una causa demostrada para todos los perros.
Dos animales pueden comer hierba por razones diferentes.
Uno puede hacerlo ocasionalmente durante el paseo y seguir su camino. Otro puede buscarla con insistencia cuando presenta molestias digestivas.
El comportamiento debe interpretarse junto al resto de señales del animal.
Puede ser simplemente un comportamiento normal
Este es probablemente el dato más tranquilizador.
Si tu perro come ocasionalmente pequeñas cantidades de hierba y después:
mantiene su apetito,
bebe normalmente,
está activo,
no presenta diarrea,
no vomita repetidamente
y se comporta como siempre,
el hecho aislado de comer hierba no significa necesariamente que esté enfermo.
Observar el contexto resulta mucho más útil que fijarse únicamente en la planta.
El momento en el que la come puede aportar pistas
No es lo mismo un perro que mordisquea tranquilamente unas briznas durante el paseo que otro que empieza de repente a buscar hierba de forma compulsiva.
Fíjate en:
cuándo ocurre,
con qué frecuencia,
cuánta cantidad ingiere
y qué sucede antes y después.
También puede ser útil comprobar si el comportamiento aparece siempre:
antes de comer,
después de comer,
cuando lleva muchas horas sin alimento
o coincidiendo con episodios digestivos.
Si finalmente necesitas consultar al veterinario, esos detalles pueden aportar más información que limitarse a decir:
«mi perro come hierba».
Que vomite una vez no demuestra que quisiera vomitar
Aquí aparece otra confusión habitual.
Que un perro vomite después de comer hierba demuestra que ambos acontecimientos han ocurrido seguidos.
No necesariamente que el animal haya razonado:
«me encuentro mal, voy a buscar hierba para provocarme el vómito».
La propia hierba puede irritar el aparato digestivo y contribuir al vómito en determinados animales.
También puede ocurrir que el perro ya tuviera una alteración digestiva y, además, mostrara mayor interés por la hierba.
Establecer cuál de las dos cosas ocurrió primero no siempre es sencillo.
El problema puede no ser la hierba, sino lo que lleva encima
Aunque comer pequeñas cantidades de césped limpio pueda no provocar problemas en muchos perros, el entorno introduce riesgos que a veces pasamos por alto.
La hierba puede haber estado en contacto con:
herbicidas,
pesticidas,
fertilizantes
u otros productos utilizados en jardines y zonas verdes.
También puede estar contaminada por heces de otros animales y organismos capaces de causar enfermedad.
Por eso «mi perro siempre come hierba y nunca le pasa nada» no significa que cualquier césped sea seguro.
Especial cuidado en parques, jardines y zonas tratadas
No siempre sabemos qué productos se han aplicado en una zona verde.
Si existe señalización de tratamiento fitosanitario o cualquier aviso que limite el acceso, respétalo.
En una vivienda con jardín ocurre algo parecido: si se utiliza un producto químico, hay que seguir las indicaciones de seguridad y mantener a los animales alejados durante el tiempo especificado.
El riesgo puede estar en una sustancia depositada sobre la planta, no en la planta en sí.
Tampoco todo lo verde es hierba
Un perro que mordisquea vegetación no distingue las plantas siguiendo una guía botánica.
En jardines, parques, parcelas y caminos pueden crecer especies diferentes junto al césped.
Algunas plantas son irritantes o tóxicas para los animales.
Por eso no conviene permitir que un perro ingiera indiscriminadamente cualquier planta simplemente porque estamos acostumbrados a verlo comer césped.
Si sospechas que ha ingerido una planta desconocida y posteriormente presenta síntomas, intenta identificarla o fotografiarla sin exponerte y consulta con un veterinario.
En Alicante hay otro riesgo: lo que puede esconderse entre la vegetación
Durante un paseo, el problema no siempre procede de algo que crece de forma natural.
DS Alicante informó recientemente de una alerta por el presunto hallazgo de carne con cristales en el Monte Tossal, después de que una plataforma animalista denunciara la posible presencia de cebos peligrosos para perros.
El caso sirve para recordar una precaución básica: si el animal mete el hocico entre hierba o arbustos, presta atención a qué está intentando ingerir realmente.
Restos de comida, huesos, basura, anzuelos, cristales u otros objetos pueden quedar ocultos entre la vegetación.
¿Cuándo debería preocuparme?
El comportamiento deja de ser una simple curiosidad cuando aparece acompañado de otros síntomas o cambia de manera significativa.
Conviene consultar con un veterinario si el perro come hierba de forma inusual y además presenta señales como:
vómitos repetidos, diarrea, apatía, pérdida de apetito, dolor aparente, abdomen distendido, debilidad, sangre en vómitos o heces, o un cambio claro de comportamiento.
También merece atención si la ingesta de hierba se vuelve repentinamente muy frecuente o compulsiva.
En esos casos, la pregunta ya no es «por qué le gusta la hierba», sino si existe una causa médica que deba investigarse.
Vomitar repetidamente no es una «purga normal»
Que algunos perros vomiten ocasionalmente después de comer hierba no convierte los vómitos frecuentes en algo normal.
Si un animal vomita una y otra vez, no deberíamos dejarlo seguir comiendo césped bajo la idea de que «se está limpiando».
Los vómitos pueden tener muchas causas y algunas necesitan atención veterinaria.
La frecuencia, el estado general del perro y la presencia de otros síntomas son claves.
Un animal decaído que vomita repetidamente requiere una valoración muy diferente a la de un perro activo que ha expulsado una pequeña cantidad una sola vez y continúa completamente normal.
¿Y si además tiene diarrea?
La combinación de síntomas digestivos merece más atención.
Diarrea persistente, vómitos, falta de apetito o apatía pueden estar relacionados con problemas muy diferentes, desde una indiscreción alimentaria hasta infecciones, parásitos, tóxicos o cuerpos extraños.
No es posible determinar la causa únicamente porque el perro haya comido hierba.
De hecho, la hierba puede ser secundaria al problema.
Si los síntomas son intensos, persistentes o el estado general empeora, consulta al veterinario.
Los cachorros requieren especial vigilancia
Los perros jóvenes exploran el mundo con la boca.
Eso significa que el supuesto interés por «comer hierba» puede acabar incluyendo:
piedras,
palos,
plásticos,
colillas,
restos de comida
y otros objetos.
Un cachorro que mordisquea césped tranquilamente plantea una situación distinta a otro que intenta tragarse continuamente cualquier cosa que encuentra.
Si la ingestión de objetos o materiales no alimentarios es repetitiva, coméntalo con el veterinario.
No intentes provocar el vómito por tu cuenta
Si sospechas que tu perro ha ingerido:
un producto químico,
una planta tóxica,
un medicamento,
un alimento peligroso
o un objeto,
no utilices remedios caseros para hacerle vomitar sin indicación profesional.
Provocar el vómito no es apropiado en todas las intoxicaciones o ingestiones y, en algunos casos, puede empeorar la situación.
Contacta con un veterinario y explica exactamente qué crees que ha ingerido, cuánto, cuándo y qué síntomas presenta.
La alimentación también debe revisarse si el comportamiento cambia
Una dieta completa y equilibrada debería cubrir las necesidades nutricionales del animal.
Por eso no es correcto asumir automáticamente que comer hierba significa:
«le falta una vitamina».
Sin embargo, si el comportamiento aparece de repente o se vuelve excesivo, el veterinario puede valorar también la dieta dentro del conjunto de factores.
No añadas suplementos por tu cuenta únicamente porque el perro coma césped.
Una suplementación innecesaria tampoco es inocua.
Cuidado con sustituir la consulta veterinaria por búsquedas en Internet
«Perro come hierba» puede ofrecer miles de resultados y decenas de explicaciones diferentes.
El problema aparece cuando intentamos diagnosticar a un animal únicamente a partir de un comportamiento aislado.
Un veterinario puede valorar:
edad,
dieta,
antecedentes,
exploración física,
frecuencia de los síntomas
y otros signos que una búsqueda no conoce.
Internet puede ayudarte a identificar cuándo una situación merece atención.
No puede explorar a tu perro.
Durante los paseos, observa más que prohíbas automáticamente
No es necesario entrar en pánico cada vez que el perro toca una brizna de césped.
Pero sí merece la pena saber dónde está comiendo.
En espacios caninos como la playa para perros de Agua Amarga en Alicante, parques o rutas, vigila especialmente los restos que pueda encontrar en el suelo.
DS Alicante también ha informado de problemas de basura y cristales en la playa canina de Agua Amarga, otro ejemplo de por qué durante el paseo importa tanto el entorno como el comportamiento del animal.
Un perro puede parecer interesado en la hierba cuando en realidad está buscando algo escondido entre ella.
Qué deberías observar si tu perro come hierba
Más que intentar impedir inmediatamente cualquier contacto, fíjate en el patrón.
¿Lo hace ocasionalmente o todos los días? ¿Come unas pocas briznas o grandes cantidades? ¿Vomita después? ¿Había mostrado náuseas antes? ¿Mantiene el apetito? ¿Tiene diarrea? ¿Está activo? ¿El comportamiento ha aparecido de repente?
Esas respuestas ayudan a distinguir una costumbre aparentemente normal de un cambio que merece investigación.
Incluso puede ser útil grabar un vídeo si el comportamiento es extraño y no se reproduce durante la consulta veterinaria.
La idea de que «se está purgando» se ha quedado corta
Durante años hemos convertido una conducta compleja en una explicación sencilla:
el perro se encuentra mal, come hierba y vomita para curarse.
La realidad es menos rotunda.
Sí, algunos perros pueden comer hierba cuando tienen molestias y algunos vomitan después. Pero los estudios citados por especialistas veterinarios muestran que la mayoría no vomita tras ingerirla, y muchos no presentaban signos de enfermedad antes.
Por eso, si tu perro mordisquea ocasionalmente césped y continúa completamente normal, no tienes por qué interpretar ese gesto como una señal automática de enfermedad.
Lo importante es el contexto.
Y si junto a la hierba aparecen vómitos repetidos, diarrea, dolor, apatía, falta de apetito o un cambio brusco en su conducta, deja de buscar una explicación en el césped.
Lo que necesita revisión es el perro.
