El estadio del Elche CF fue inaugurado el 8 de septiembre de 1976 con un espectacular 3-3 ante la selección de México. Medio siglo después, sigue guardando uno de los récords más llamativos de la historia de los Mundiales y afronta una nueva etapa de transformación.
Hay edificios que forman parte de una ciudad y otros que terminan formando parte de su memoria. El Martínez Valero cumple este martes 8 de septiembre exactamente 50 años desde que abrió sus puertas por primera vez.
Medio siglo ha pasado desde aquella noche de 1976 en la que el Elche CF estrenó su nueva casa ante la selección de México.
El partido terminó 3-3, pero el resultado fue casi lo de menos. La ciudad estrenaba un estadio que acabaría acogiendo un Mundial, partidos de la selección española, una final de la Copa del Rey y uno de los resultados más extraordinarios que se recuerdan en el fútbol internacional.
Y hay una primera curiosidad: aquel 8 de septiembre todavía no se llamaba Martínez Valero.
Su nombre era simplemente Nuevo Estadio del Elche CF.
El Martínez Valero se inauguró el 8 de septiembre de 1976
La fecha permanece grabada en la historia franjiverde.
El miércoles 8 de septiembre de 1976, el Elche recibió a la selección nacional de México para inaugurar oficialmente su nuevo campo.
El encuentro terminó con seis goles.
El argentino Mario Finarolli Fontana tuvo el honor de marcar el primer tanto de la historia del estadio. Los otros dos goles del conjunto ilicitano fueron obra de Roberto Orellana y Juan Antonio Gómez Voglino.
Los tres primeros goleadores del Elche en su nueva casa eran argentinos.
Solo tres días después llegó el primer encuentro oficial. El Elche recibió al Burgos CF en Primera División y el partido terminó 0-0.
Comenzaba así una historia que alcanzaría dimensiones internacionales pocos años después.
¿Por qué el Elche abandonó Altabix?
Antes del actual estadio, la casa del Elche era el histórico campo de Altabix.
El crecimiento del club y las necesidades de unas instalaciones más modernas hicieron que durante la década de los setenta comenzara a tomar forma la construcción de un nuevo recinto.
El proyecto fue presentado a los socios en noviembre de 1974.
El arquitecto encargado de diseñarlo fue Juan Boix Matarredona, mientras que Manuel Martínez Valero, entonces presidente del club, fue una de las figuras fundamentales para impulsar la operación.
La construcción comenzó en 1975 y avanzó con rapidez hasta permitir la inauguración poco más de un año después.
El nuevo estadio se levantó en terrenos de la Finca Lo Valero, en una zona que por entonces ofrecía una imagen muy diferente a la que presenta hoy.
No se llamó Martínez Valero hasta 1988
Esta es una de las curiosidades que muchos aficionados más jóvenes desconocen.
Durante sus primeros doce años, el campo se denominó Nuevo Estadio del Elche CF.
No fue hasta el 4 de agosto de 1988 cuando adoptó oficialmente el nombre de Estadio Manuel Martínez Valero.
La decisión sirvió para rendir homenaje al expresidente que había impulsado su construcción y que había fallecido años antes.
Desde entonces, Martínez Valero y Elche se han convertido en dos nombres inseparables dentro del fútbol español.
El Mundial de 1982 puso a Elche en el mapa internacional
El gran salto internacional del estadio llegó apenas seis años después de su inauguración.
España organizó el Mundial de fútbol de 1982 y Elche fue seleccionada como una de sus sedes.
El Martínez Valero acogió tres encuentros:
- Hungría 10-1 El Salvador.
- Bélgica 1-0 El Salvador.
- Bélgica 1-1 Hungría.
Uno de ellos terminó entrando directamente en los libros de historia.
El 10-1 que sigue siendo récord de los Mundiales
El 15 de junio de 1982, Hungría y El Salvador saltaron al césped del Martínez Valero para disputar un encuentro de la fase de grupos.
El marcador final fue 10-1 para Hungría.
Más de cuatro décadas después, aquel resultado continúa siendo la mayor goleada registrada en un partido de la Copa Mundial masculina de la FIFA.
Es un récord que ha sobrevivido a todas las ediciones posteriores del torneo.
De esta forma, uno de los resultados más extremos de la historia del fútbol internacional está ligado para siempre a la ciudad de Elche.
España tampoco ha perdido en el Martínez Valero
La selección española también ha utilizado el estadio ilicitano en diferentes ocasiones.
España ha disputado allí encuentros internacionales frente a Bélgica, Macedonia, Ucrania, Egipto e Italia.
El balance es perfecto: cinco partidos y cinco victorias españolas.
El Martínez Valero se convirtió así en uno de esos estadios donde la selección mantiene una estadística especialmente favorable.
Una final de Copa del Rey en Elche
Otro de los grandes acontecimientos llegó en 2003.
El estadio fue elegido para albergar la final de la Copa del Rey entre el Mallorca y el Recreativo de Huelva.
El conjunto balear se impuso por 3-0 y conquistó el título.
El recinto también ha acogido encuentros internacionales de rugby, conciertos y numerosos eventos multitudinarios durante sus cinco décadas de historia.
Uno de los terrenos de juego más grandes de España
El Martínez Valero también destaca por sus dimensiones.
Su terreno de juego mide 108 metros de largo por 70 de ancho, unas dimensiones superiores a las habituales en numerosos estadios profesionales.
Esa amplitud se ha convertido con el paso de los años en una de las características reconocibles del campo del Elche.
Durante su historia, las instalaciones han experimentado diferentes reformas para adaptarse a las exigencias del fútbol profesional.
Una de las transformaciones importantes llegó tras el ascenso a Primera División de la temporada 2012/13, cuando se modernizaron accesos, vestuarios y oficinas y se realizaron distintas mejoras en las gradas.
El estadio cumple 50 años mientras vuelve a transformarse
El aniversario llega, además, en un momento de cambios importantes alrededor del Martínez Valero.
El entorno del estadio está inmerso en una actuación urbanística que transformará cerca de 25.000 metros cuadrados, con nuevos viales, zonas peatonales, aparcamientos e iluminación.
La actuación incluye dos nuevas avenidas de cuatro carriles y dos glorietas destinadas a reorganizar los accesos a una zona que soporta una elevada concentración de vehículos durante los partidos.
DSAlicante ha explicado cómo cambiarán los accesos al Martínez Valero con las obras que se ejecutan en su entorno.
El estadio llega así a su medio siglo de vida mirando al futuro prácticamente desde el mismo lugar en el que comenzó su historia.
El 50 aniversario se celebró ante la Real Sociedad
La efeméride también tuvo su celebración deportiva.
El Elche aprovechó el encuentro de este lunes 7 de septiembre ante la Real Sociedad para conmemorar el medio siglo de su estadio junto a su afición.
El resultado, sin embargo, no acompañó a la fiesta.
El conjunto donostiarra se llevó finalmente la victoria por 2-3 en un partido que terminó resolviéndose en el tramo final.
La derrota no cambia el significado de una semana especialmente simbólica para el club y la ciudad.
Exactamente 50 años antes, miles de ilicitanos acudían por primera vez a un estadio recién construido en las afueras de Elche.
De la Finca Lo Valero a uno de los símbolos de Elche
La ciudad que rodea al estadio es hoy muy distinta de aquella de 1976.
También lo son el fútbol, las instalaciones y la propia experiencia de acudir a un partido.
Pero el Martínez Valero continúa ocupando el mismo lugar en la memoria colectiva de varias generaciones de aficionados.
Abuelos, padres, hijos y nietos han pasado por sus gradas durante estos cincuenta años.
Han visto ascensos, descensos, victorias, derrotas y algunas de las páginas más importantes de la historia del Elche CF.
También han visto jugar allí un Mundial y contemplado un 10-1 que, medio siglo después de la inauguración del estadio, sigue figurando en los libros de récords.
Este 8 de septiembre de 2026, el Martínez Valero cumple 50 años.
Y lo hace preparándose para escribir los siguientes.
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