Un paseo entre leopardos para conocer un poco mejor la historia de Aberdeen
Me gustaría llevarte de paseo por Aberdeen, en Escocia. Comenzaremos en Union Terrace Gardens.
Aquí hay varias estatuas y edificios alrededor de bastante interés, pero no vamos a verlos hoy. Hoy solo nos vamos a centrar en los leopardos.
Entre plantas y caminos aparece una cabeza metálica que, dependiendo de cómo le dé la luz, puede parecer casi dorada. En la pequeña placa que tiene delante, bien simple y sin ningún misterio, pone Leopard.
La obra es del escultor y artista medioambiental escocés Rob Mulholland y llegó a los jardines durante su remodelación, realizada entre 2019 y 2022. Dejó más animales por allí, como un cuervo, murciélagos y un unicornio, todos relacionados de alguna manera con una de las joyas que conserva Aberdeen, el famoso Aberdeen Bestiary.
Llevo tiempo viviendo en Aberdeen y, precisamente por eso, he ido dejando sus curiosidades para más adelante. Y así han pasado algunos años y sabía menos de esta ciudad que de otros lugares lejanos en los que he estado.
Estoy segura de que esto te suena, porque es bastante frecuente que, cuando se vive en un sitio, se piense que siempre tendrás la oportunidad de descubrirlo porque vives allí.
Pero de un tiempo a esta parte me he dicho que este lugar, y en España aquellos lugares donde he pasado más tiempo, los voy a descubrir como todos esos sitios nuevos a los que llego con tanto entusiasmo y donde me empapo de todo. Eso me hace entender mejor el lugar y, sobre todo, sentir que he pasado por allí con los cinco sentidos.
Si te preguntas qué es eso del Aberdeen Bestiary, se trata de un manuscrito iluminado realizado en Inglaterra alrededor del año 1200 y que actualmente conserva la University of Aberdeen. Según he podido averiguar, los bestiarios medievales reunían animales reales y criaturas fantásticas. No pretendían ser tratados de zoología como los entenderíamos ahora.
Aquellos animales servían también para contar historias, transmitir enseñanzas y explicar el mundo desde la mentalidad medieval.
Con este primer leopardo, que lleva poco tiempo entre nosotros, hemos podido viajar unos 800 años atrás, que no está nada mal para empezar, ¿no?
Y vamos a seguir caminando hacia Marischal College. Nuestro siguiente leopardo, madre mía, es una pasada.
Se llama Poised y está dentro del espacio abierto de Marischal Square. Su creador es Andy Scott, escultor escocés conocido en gran parte del mundo por ser el autor de los famosos The Kelpies.
Este leopardo mide unos cinco metros y medio, pesa algo más de dos toneladas y descansa sobre una columna de aproximadamente diez metros.
Su nombre, Poised, significa algo parecido a estar preparado, dispuesto, al acecho. Y desde luego, cuando lo miras desde abajo, se entiende mucho mejor. Está agazapado sobre la columna, como si estuviera calculando dónde caer si decide saltar.
Parece que Andy Scott se inspiró para esta obra en los leopardos del escudo de Aberdeen. Y su idea, al parecer, incluía que sirviera para representar una ciudad preparada para avanzar y renovarse. La escultura es de 2017.
Y ahora llegamos al tercero. Salimos y rodeamos Marischal College hacia la esquina de Gallowgate con Littlejohn Street y ahí se encuentra, al menos, el tercero que yo conozco.
Este se encuentra sobre una pequeña zona de césped. Es metálico y tiene un tono dorado que puede verse diferente según la luz. Ha viajado un poco por Aberdeen porque antes se encontraba situado muy cerca de donde vimos el primero, frente a His Majesty’s Theatre. En 2015 fue trasladado hasta aquí.
La respuesta a la pregunta del artículo está en la propia historia de Aberdeen. La historia popular los relaciona con James I de Escocia y con el larguísimo cautiverio que sufrió en Inglaterra.
Me voy a remitir a la parte documentada. En 1424, Aberdeen fue una de las cuatro ciudades escocesas, junto con Edinburgh, Perth y Dundee, que se comprometieron económicamente para garantizar el pago para la liberación del rey. La tradición acabó contando que, como agradecimiento, James I concedió los leopardos a Aberdeen.
Pero en 1430, en vez de leopardos, aparecen leones. No sé en qué momento aquellos leones terminaron convertidos en leopardos.
Los documentos nos cuentan una parte, la tradición rellena algunos huecos y Aberdeen se ha quedado con sus leopardos.
