Todavía no tiene nombre y ni siquiera se sabe si es macho o hembra. Durante estas primeras semanas, sus cuidadores prefieren mantener las distancias. Cualquier intervención innecesaria podría alterar el vínculo con su madre en uno de los momentos más delicados de la crianza.
La protagonista es una cría de margay (Leopardus wiedii) nacida el 10 de septiembre en Terra Natura Benidorm, donde el parque ha conseguido reproducir por primera vez a este pequeño y desconocido felino originario de América Latina.
El nacimiento tiene además una relevancia especial para el programa de conservación en el que participa el centro alicantino. Terra Natura Benidorm es actualmente la única institución española que mantiene al margay dentro del programa europeo de reproducción coordinado por la Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA).
La cría y su madre, Lecia, presentan por el momento un buen estado general, aunque las primeras semanas continúan siendo especialmente sensibles.
Una madre primeriza y una cría que todavía no tiene nombre
Para Lecia, este es su primer parto.
El equipo encargado de los animales había seguido previamente sus ciclos reproductivos y los periodos de apareamiento con Goose, el macho con el que fue emparejada.
Las fechas y determinados cambios físicos hicieron sospechar que podía estar gestando.
Para comprobar su evolución sin alterar el comportamiento de los animales, los especialistas recurrieron también a cámaras trampa, especialmente útiles para una especie cuya actividad se desarrolla principalmente durante la noche.
La gestación de un margay dura aproximadamente entre 76 y 84 días y lo habitual es que nazca una única cría, aunque excepcionalmente pueden producirse partos de dos.
En Benidorm nació una.
Desde entonces está creciendo con aparente normalidad.
Los cuidadores intentan intervenir lo mínimo posible
Conocer ahora el sexo de la cría implicaría acercarse y manipularla en una fase en la que la prioridad es otra: que Lecia pueda desarrollar su comportamiento maternal con tranquilidad.
Por eso todavía no se ha determinado si el nuevo ejemplar es macho o hembra.
Tampoco tiene nombre.
El equipo mantiene un seguimiento discreto y continuo, reduciendo al mínimo las interferencias.
Lecia presenta un buen estado general, aunque al tratarse de una madre primeriza todavía se está adaptando a la crianza y puede mostrarse nerviosa.
El objetivo durante estas primeras semanas es proporcionar un entorno tranquilo y evitar cualquier situación que pueda alterar la relación entre madre y cría.
La evolución es favorable, pero los responsables del parque advierten de que todavía no se ha superado completamente la primera etapa de mayor vulnerabilidad.
Goose permanece separado de la madre y la cría
El padre de la cría es Goose, un macho cuya relación con Lecia había evolucionado favorablemente desde la formación de la pareja reproductora.
Ahora, sin embargo, permanece separado.
La decisión responde tanto al comportamiento natural de la especie como a las recomendaciones de manejo durante los primeros meses de vida de las crías.
Los margays son animales principalmente solitarios fuera de la época reproductiva y los vínculos entre machos y hembras son temporales.
Mantener al macho apartado durante el parto y la primera etapa de crianza permite reducir posibles riesgos para el recién nacido.
¿Qué es un margay?
Aunque su aspecto puede recordar al de otros pequeños felinos americanos, el margay posee unas características extraordinarias.
Su distribución natural se encuentra en América Latina, donde está especialmente adaptado a vivir y desplazarse entre los árboles.
De hecho, es considerado uno de los felinos con mejores capacidades para la vida arborícola.
Una de sus particularidades anatómicas más llamativas se encuentra en las patas traseras.
El margay puede rotarlas de una manera que le permite descender por el tronco de un árbol cabeza abajo.
También puede desenvolverse entre las ramas con una agilidad excepcional e incluso suspenderse utilizando sus extremidades posteriores.
Es una adaptación muy poco habitual entre los felinos y que convierte a la especie en un extraordinario escalador.
Un felino amenazado por la pérdida de sus bosques
Esa especialización para vivir entre árboles también hace que la conservación de los bosques resulte fundamental para su supervivencia.
El margay está catalogado como “Casi Amenazado” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Entre los principales problemas que afectan a sus poblaciones se encuentran la pérdida y fragmentación del hábitat, especialmente por la expansión de zonas agrícolas y ganaderas.
Las carreteras y otras infraestructuras contribuyen también a dividir sus territorios.
A estas amenazas se suman el comercio ilegal de animales como mascotas, el tráfico de pieles y las muertes provocadas en represalia cuando estos pequeños depredadores atacan aves de corral.
Históricamente, la especie sufrió además una fuerte presión por la explotación de su piel.
Solo 70 ejemplares dentro del programa europeo en 2024
El nacimiento de Benidorm se produce dentro del Programa Europeo de Especies (EEP) coordinado en el ámbito de la Asociación Europea de Zoos y Acuarios.
Los últimos datos facilitados por Terra Natura, correspondientes a 2024, reflejaban una población de 70 margays gestionados dentro del programa europeo.
Eran 29 machos, 40 hembras y un ejemplar cuyo sexo no estaba determinado, distribuidos entre 32 instituciones europeas.
Terra Natura Benidorm es actualmente la única institución española que participa con esta especie en dicho programa.
El objetivo de estos programas es gestionar de manera coordinada las poblaciones mantenidas bajo cuidado humano, teniendo en cuenta aspectos reproductivos y genéticos y generando al mismo tiempo conocimiento sobre especies cuya conservación plantea dificultades en la naturaleza.
Un nacimiento seguido desde las cámaras
La llegada de la cría no fue completamente inesperada.
Los responsables del margay habían registrado los ciclos reproductivos de Lecia y los periodos de monta con Goose.
Cuando comenzaron a observarse posibles indicios de gestación, el seguimiento se reforzó sin modificar las rutinas de los animales.
Las cámaras permitieron observar lo que ocurría especialmente durante las horas nocturnas.
Este método resulta particularmente apropiado en el caso del margay por sus hábitos y, al mismo tiempo, evita una presencia humana constante que podría alterar su comportamiento.
Ahora esas mismas precauciones continúan durante la crianza.
Benidorm espera mientras la pequeña crece
Durante las próximas semanas no habrá prisas.
Los cuidadores continuarán observando a Lecia y a su cría intentando interferir lo menos posible.
Más adelante llegará el momento de conocer el sexo del pequeño margay y ponerle un nombre.
Por ahora, lo importante ocurre lejos del contacto directo con las personas: una madre primeriza aprendiendo a cuidar a su primera cría y un pequeño felino atravesando las semanas más vulnerables de su vida.
El nacimiento permite además acercar al público una especie mucho menos conocida que otros grandes felinos americanos.
No tiene el tamaño de un jaguar ni su popularidad.
Pero posee una capacidad extraordinaria para desenvolverse en un mundo vertical de ramas y troncos, hasta el punto de poder hacer algo que resulta sorprendente incluso entre los felinos: bajar de un árbol cabeza abajo.
Y desde este mes de septiembre, una nueva cría empieza a aprender a serlo en Benidorm.
