Antes de repartirse Grand Slams y convertirse en dos de los grandes nombres del tenis mundial, Carlos Alcaraz y Jannik Sinner se encontraron en una pista de Villena. Fue en 2019, cuando ambos estaban todavía construyendo sus carreras y protagonizaron en la academia de Juan Carlos Ferrero el que está considerado como su primer enfrentamiento profesional.
Siete años después, aquellas mismas pistas vuelven a mirar hacia el futuro.
La Ferrero Tennis Academy de Villena celebrará del 4 al 11 de octubre la novena edición del Ferrero & Forty Challenger, una cita ATP Challenger 100 que reunirá durante una semana a jugadores consolidados del circuito y jóvenes que intentan abrirse camino hacia la élite.
El torneo repartirá 160.680 euros en premios y concederá 100 puntos ATP al campeón, pero este año quiere ir más allá de las pistas. La programación incorporará gastronomía, música, actividades familiares y jornadas de puertas abiertas con acceso gratuito a parte del recinto.
Villena, el lugar del primer Alcaraz-Sinner
La historia reciente del torneo permite entender por qué un Challenger celebrado en la provincia de Alicante ha conseguido hacerse un hueco en el calendario internacional.
En 2019, Carlos Alcaraz y Jannik Sinner disputaron allí su primer enfrentamiento profesional.
Alcaraz ganó aquel partido.
Por entonces, ninguno había alcanzado todavía la dimensión deportiva que tendría años después. El murciano tenía 15 años y estaba comenzando a dar sus primeros pasos en el circuito profesional.
Un año después regresó a Villena y conquistó el torneo con 17 años.
El nombre de Alcaraz quedó así incorporado a un palmarés por el que también han pasado campeones como Pablo Andújar, Álex de Miñaur, Constant Lestienne, Lukas Klein, Kamil Majchrzak y Pablo Carreño.
Pero la lista de jugadores que han competido en estas pistas es incluso más extensa.
Por Villena han pasado tenistas como Félix Auger-Aliassime, Alejandro Davidovich, Martín Landaluce, Rafa Jódar o Daniel Mérida, además del propio Sinner.
Esa capacidad para reunir a jugadores antes de que alcancen sus mejores posiciones en el ranking se ha convertido en una de las señas de identidad del torneo.
Más de 160.000 euros y 100 puntos ATP
La edición de 2026 mantiene la categoría ATP Challenger 100.
El calendario oficial de la Real Federación Española de Tenis sitúa la competición principal entre el 5 y el 11 de octubre, con una dotación económica de 160.680 euros.
La actividad, sin embargo, comenzará un día antes.
El domingo 4 de octubre se disputará la fase previa, en la que diferentes jugadores buscarán una plaza para acceder al cuadro principal.
Será también la primera oportunidad para acercarse al torneo sin pagar entrada.
El domingo 4 habrá tenis con acceso libre
La organización abrirá el torneo el domingo 4 de octubre con una jornada de puertas abiertas a partir de las 11:00 horas.
Los aficionados podrán seguir los partidos de la fase previa con acceso libre.
A partir del lunes comenzará el cuadro principal.
La programación prevista establece partidos de primera ronda durante lunes y martes, antes de avanzar hacia los octavos de final, cuartos, semifinales y la final del domingo.
El calendario provisional queda de la siguiente manera:
- Domingo 4: fase previa y jornada de puertas abiertas desde las 11:00 horas.
- Lunes 5: primera ronda del cuadro principal, de 11:00 a 20:30 horas.
- Martes 6: continuación de la primera ronda.
- Miércoles 7: octavos de final, de 12:00 a 20:30 horas.
- Jueves 8: continuación de los octavos de final.
- Viernes 9: cuartos de final, de 11:00 a 20:00 horas.
- Sábado 10: semifinales, de 12:00 a 18:00 horas, y final de dobles prevista a las 16:00.
- Domingo 11: gran final individual.
Los horarios pueden estar sujetos a modificaciones propias de la competición, por lo que será conveniente consultar el orden de juego oficial conforme avance el torneo.
Un cuadro entre jugadores consolidados y jóvenes que buscan el Top 100
Una de las particularidades del circuito Challenger es precisamente el perfil de sus participantes.
En estos torneos coinciden jóvenes que comienzan a destacar, jugadores situados cerca del Top 100 y tenistas con una amplia trayectoria que buscan recuperar posiciones en el ranking.
Villena se ha especializado durante los últimos años en ese punto de encuentro.
La lista de entrada de 2026 incluye nombres con experiencia internacional y algunos de los jóvenes que intentan avanzar hacia los grandes torneos del circuito.
Como sucede habitualmente en el tenis profesional, la composición definitiva del cuadro puede experimentar cambios hasta el inicio de la competición por bajas, invitaciones y movimientos derivados de otros torneos.
Por eso, DSAlicante actualizará esta información cuando quede configurado el cuadro definitivo.
El viernes y el sábado habrá actividades gratuitas
Una de las principales novedades de esta edición estará fuera de las pistas.
El viernes 9 y sábado 10 de octubre se celebrarán los denominados Open Days, dos jornadas destinadas a convertir el Challenger en algo más que una competición para aficionados al tenis.
Habrá música, DJs, gastronomía, food trucks, zona infantil, actividades de tenis y pádel, sorteos y propuestas familiares.
El acceso a estas actividades será gratuito.
Eso no significa que los partidos de cuartos de final y semifinales sean gratuitos: el acceso libre corresponde a las actividades de los Open Days, no a las pistas de competición, para las que se mantienen las entradas del torneo.
La distinción es importante para quienes tengan previsto desplazarse hasta Villena durante ese fin de semana.
Fiesta y concierto antes de la gran final
El sábado será uno de los días con mayor actividad.
Además de las semifinales individuales y la final de dobles, la organización ha previsto una fiesta con concierto a partir de las 18:00 horas.
Será el cierre de los Open Days y servirá de antesala para la final individual del domingo 11.
El objetivo de la academia y de FORTY Group, que se incorpora al proyecto en esta edición, es ampliar el perfil del público y conseguir que el torneo atraiga también a personas que no siguen habitualmente el circuito profesional.
Gastronomía alicantina junto al tenis
La gastronomía tendrá también presencia propia durante la semana.
El martes 6 comenzará el Gastronomic Business Club, que combinará el torneo con propuestas de diferentes profesionales de la restauración.
La primera jornada contará con Pablo Montoro.
El miércoles 7 será el turno de Alfonso Mira, mientras que el jueves 8 cerrará la programación gastronómica Pincelín, el conocido restaurante de Almansa.
Estas experiencias estarán abiertas al público mediante reserva.
La propuesta intenta aprovechar el torneo como punto de encuentro no solo deportivo, sino también gastronómico, empresarial y social.
Juan Carlos Ferrero presentará su libro durante el torneo
El jueves 8 tendrá además otro protagonista.
Juan Carlos Ferrero presentará durante el Challenger su libro Mentalidad Ganadora, en el que aborda experiencias y aprendizajes de su trayectoria en el tenis profesional.
Ferrero fue número uno mundial y campeón de Roland Garros antes de desarrollar una extensa carrera como entrenador.
Su academia de Villena está estrechamente vinculada a la trayectoria de Carlos Alcaraz, al que ha acompañado durante buena parte de su ascenso hasta la élite.
La presentación se integrará en una jornada que también contará con actividades gastronómicas y encuentros vinculados a la Cámara de Comercio de Alicante.
De ver a Alcaraz con 17 años a buscar al próximo gran nombre
Los torneos Challenger ocupan un lugar particular dentro del tenis profesional.
Están por debajo de las grandes competiciones ATP, pero resultan fundamentales para quienes necesitan sumar puntos y avanzar posiciones en el ranking.
Por eso permiten ver situaciones que años después adquieren una dimensión completamente diferente.
Quienes estuvieron en Villena en 2019 pudieron presenciar un Alcaraz-Sinner cuando aquel partido todavía no significaba lo que significa hoy.
Quienes acudieron un año después vieron a un Carlos Alcaraz de 17 años proclamarse campeón.
No existe forma de saber si alguno de los participantes de 2026 terminará siguiendo un camino semejante.
Precisamente ahí reside parte del atractivo del torneo.
Villena vuelve a mirar al futuro del tenis
La novena edición llega con una competición ya consolidada, pero también con un intento evidente de crecer alrededor de ella.
El tenis seguirá siendo el centro del programa, con más de 160.000 euros en premios y 100 puntos ATP esperando al campeón.
A su alrededor habrá gastronomía, música, actividades para niños, jornadas abiertas y propuestas para atraer a nuevos públicos.
Todo en unas pistas que conservan una pequeña página de la historia reciente del tenis.
Allí se cruzaron por primera vez profesionalmente Carlos Alcaraz y Jannik Sinner.
Allí ganó Alcaraz uno de los títulos que impulsaron sus primeros años como profesional.
Y del 4 al 11 de octubre, Villena volverá a buscar entre decenas de jugadores quién puede ser el próximo nombre que, dentro de unos años, haga mirar hacia atrás y recordar que también pasó por Alicante.
DATOS PRÁCTICOS DEL FERRERO & FORTY CHALLENGER 2026
Lugar: Ferrero Tennis Academy, Villena (Alicante).
Fase previa y apertura: domingo 4 de octubre.
Cuadro principal: del 5 al 11 de octubre.
Categoría: ATP Challenger 100.
Premios: 160.680 euros.
Puntos para el campeón: 100 puntos ATP.
Final individual: domingo 11 de octubre.
Jornada gratuita: fase previa del domingo 4 con puertas abiertas desde las 11:00 horas.
Open Days: viernes 9 y sábado 10, con actividades sociales gratuitas fuera de las pistas de competición.
Entradas para los partidos: disponibles a través de la web oficial del torneo.
