Una especie invasora que ya ha provocado importantes impactos ecológicos y económicos en otras costas españolas continúa avanzando por el litoral alicantino. Investigadores de la Universidad de Alicante (UA) han confirmado la presencia en Calpe del alga parda asiática Rugulopteryx okamurae.
El hallazgo se produjo durante unas prospecciones realizadas el pasado mes de julio en aguas próximas al Parque Natural del Peñón de Ifach.
La detección tiene especial relevancia porque Calpe se convierte en el límite más septentrional conocido hasta ahora de esta especie dentro de la Comunitat Valenciana.
Los investigadores advierten de una posible amenaza ecológica para los ecosistemas marinos locales y recomiendan aumentar la vigilancia para intentar frenar su expansión.
Detectada en aguas próximas al Peñón de Ifach
El descubrimiento ha sido realizado por investigadores del Departamento de Ciencias Ambientales y Recursos Naturales y del Laboratorio Marino UA-Dénia (MarLabUA-Dénia).
Todo comenzó con una primera observación durante una inmersión en aguas próximas al Parque Natural del Peñón de Ifach.
Tras detectar la posible presencia del alga, los científicos realizaron estudios submarinos específicos para comprobar su aparición en la zona.
La investigación se completó con una inspección de las redes de pesca de arrastre del puerto de Calpe, donde también fueron recogidas muestras.
Los análisis confirmaron que se trataba de Rugulopteryx okamurae.
La localización resulta especialmente sensible por su proximidad a uno de los espacios naturales más emblemáticos de la Costa Blanca. DSAlicante dispone de una guía para conocer el Parque Natural del Penyal d’Ifac y su entorno, uno de los enclaves protegidos más reconocibles del litoral alicantino.
¿Qué es la Rugulopteryx okamurae?
Rugulopteryx okamurae es un alga parda invasora originaria de Asia.
Su rápida capacidad de expansión ha hecho que durante los últimos años se convierta en un importante problema ambiental en diferentes puntos de la costa española.
La especie ha causado impactos especialmente importantes en zonas de Algeciras, Cádiz y Málaga.
Cuando consigue colonizar un ecosistema puede extenderse por los fondos marinos y competir con las especies autóctonas.
Los investigadores de la Universidad de Alicante advierten de que en otras zonas esta especie ha alterado de forma importante la biodiversidad marina y afectado a praderas de posidonia y fondos rocosos.
La UA ya la había encontrado en Alicante en 2023
La aparición en Calpe no constituye la primera detección de esta especie en la provincia.
Investigadores de la Universidad de Alicante confirmaron su presencia en 2023 en el centro de la bahía de Alicante.
Desde entonces existía preocupación por la posibilidad de que continuara avanzando hacia otras zonas del litoral provincial.
Tres años después, los nuevos trabajos confirman esa expansión hacia el norte.
Según explica la investigadora de la UA Carolina Pena-Martín, el estudio establece en Calpe el límite septentrional conocido hasta el momento para la especie dentro de la Comunitat Valenciana.
El hallazgo apunta a una colonización reciente en el frente de expansión de esta especie por la península Ibérica.
Por qué preocupa su llegada a Calpe
La principal preocupación es ambiental.
Los investigadores destacan que la especie ha sido registrada cerca de un área marina protegida.
Su capacidad de expansión podría afectar a los ecosistemas bentónicos, es decir, a las comunidades de organismos que viven asociadas a los fondos marinos.
En otras partes de España, Rugulopteryx okamurae ha provocado alteraciones importantes en la biodiversidad.
Una proliferación elevada puede modificar el equilibrio de los fondos que coloniza y desplazar otras especies.
Por eso, la UA habla de una posible amenaza ecológica para los ecosistemas locales y plantea reforzar el seguimiento de su evolución.
¿Puede afectar a la posidonia?
La posidonia es uno de los elementos que más preocupa cuando se analiza la expansión de esta especie.
La Universidad de Alicante señala que Rugulopteryx okamurae ha provocado en otros puntos de la costa española daños sobre praderas de posidonia y fondos rocosos.
Esto no significa que los investigadores hayan confirmado ya daños concretos sobre las praderas de posidonia de Calpe.
La detección es reciente y precisamente una de las prioridades ahora es vigilar su evolución.
Por tanto, el riesgo debe entenderse como ecológico y potencial, no como la confirmación de que se haya producido ya un deterioro generalizado de los fondos marinos próximos al Peñón de Ifach.
También puede convertirse en un problema para los pescadores
Las consecuencias de la expansión de esta especie no se limitan al medio ambiente.
En zonas donde alcanza grandes concentraciones, el alga puede quedar atrapada masivamente en las redes de pesca.
Esto complica el trabajo de las embarcaciones y puede provocar pérdidas económicas importantes.
La Universidad de Alicante señala que la especie ha generado pérdidas millonarias para el sector pesquero en otros puntos de España.
Precisamente las redes de pesca tienen un doble protagonismo en el estudio realizado en Calpe.
Por un lado, los investigadores encontraron muestras del alga al inspeccionar redes de pesca de arrastre en el puerto.
Por otro, los resultados científicos apuntan a la pesca comercial como un posible vector activo de dispersión secundaria a escala local.
Las redes pueden contribuir involuntariamente a su expansión
La hipótesis de los investigadores es especialmente importante de cara a intentar contener la especie.
Fragmentos del alga pueden quedar enganchados en redes y otros elementos utilizados en el mar y desplazarse posteriormente a nuevas zonas.
Por este motivo, el equipo de la Universidad de Alicante considera necesario colaborar estrechamente con los sectores pesquero y náutico.
Una de sus recomendaciones es enseñar a los pescadores a reconocer correctamente la especie y limpiar las redes para reducir el riesgo de trasladarla involuntariamente.
No se trata de responsabilizar a la actividad pesquera de la invasión, sino de identificar mecanismos que pueden favorecer su dispersión secundaria una vez que el alga ya se encuentra presente en el Mediterráneo.
Los investigadores piden vigilancia constante
La detección en Calpe abre ahora una nueva etapa de seguimiento.
Los investigadores recomiendan mantener una vigilancia constante para conocer cómo evoluciona la presencia de Rugulopteryx okamurae en la zona.
También consideran necesarias campañas de sensibilización pública.
A estas medidas se suma la colaboración con pescadores y usuarios del sector náutico para reconocer la especie y adoptar precauciones que puedan ayudar a limitar su propagación.
El objetivo es detectar rápidamente nuevos focos y obtener información sobre la velocidad y dirección de su expansión.
¿Es peligrosa para los bañistas?
La alerta lanzada por los investigadores es fundamentalmente ecológica y socioeconómica.
La información publicada por la Universidad de Alicante no señala que la detección en Calpe implique un riesgo sanitario para quienes se bañan en sus playas.
Los problemas descritos por el equipo científico se centran en su capacidad para alterar ecosistemas marinos, afectar a especies autóctonas y generar perjuicios para actividades como la pesca.
Por tanto, la presencia de esta especie no debe interpretarse como una alerta que impida bañarse en Calpe.
La preocupación está en lo que puede ocurrir bajo el agua si consigue expandirse de manera importante.
Calpe marca ahora el límite norte conocido en la Comunitat Valenciana
La relevancia científica del hallazgo está también en el mapa.
Hasta ahora, la expansión conocida de Rugulopteryx okamurae en la Comunitat Valenciana no alcanzaba un punto tan septentrional.
La detección en Calpe demuestra que la especie ha seguido avanzando por el litoral de la provincia desde su identificación en la bahía de Alicante en 2023.
Los científicos deberán determinar ahora cómo evoluciona la colonización y si aparecen nuevas poblaciones todavía más al norte.
La proximidad al entorno protegido del Peñón de Ifach aumenta el interés por realizar ese seguimiento.
Una invasora asiática que sigue avanzando por el Mediterráneo
La llegada de Rugulopteryx okamurae a Calpe constituye una nueva señal de la capacidad de expansión que esta especie está demostrando en las costas españolas.
El alga fue detectada en julio mediante buceo y posteriormente confirmada con estudios submarinos y muestras encontradas en redes del puerto pesquero.
Ahora, la Universidad de Alicante sitúa en Calpe el punto más al norte donde se conoce su presencia en la Comunitat Valenciana.
El siguiente paso será vigilar su evolución.
Los investigadores consideran prioritario aumentar el seguimiento, informar a pescadores y usuarios del mar y mejorar la colaboración con los sectores pesquero y náutico para intentar limitar una expansión que ya ha causado graves consecuencias ecológicas y económicas en otras zonas de España.
