Investigadores de la Universidad de Alicante han identificado una nueva especie de medusa en aguas de El Campello que hasta ahora era desconocida para la ciencia. Se llama Copula lucentia, mide entre uno y siete milímetros y constituye la segunda especie de cubomedusa documentada en el mar Mediterráneo.
La Universidad de Alicante ha dado a conocer nuevos detalles de esta investigación el 2 de noviembre de 2026.
El descubrimiento es especialmente relevante porque demuestra que todavía existen organismos marinos por identificar incluso en un mar tan estudiado como el Mediterráneo.
Los primeros ejemplares fueron recogidos entre 2016 y 2018 y la especie fue descrita científicamente en 2024.
Ahora, una colaboración entre la Universidad de Alicante y el Oceanogràfic de València está permitiendo avanzar en su estudio.
La nueva medusa fue encontrada en aguas de El Campello
El hallazgo se produjo en el litoral de El Campello, en la provincia de Alicante.
Los investigadores encontraron los ejemplares en aguas poco profundas, a menos de un metro y medio de profundidad.
La zona presentaba fondos rocosos, arenosos y praderas de plantas marinas.
Durante una campaña de muestreo, los científicos observaron organismos que no encajaban completamente con las especies conocidas.
Su tamaño y determinadas características físicas llamaron la atención del equipo.
La investigadora Eva Fonfría, primera autora del estudio, explicó que los ejemplares presentaban diferencias que justificaban un análisis más detallado.
Los científicos comenzaron entonces a comparar su anatomía con la de otras cubomedusas.
El estudio confirmó que pertenecían al género Copula, pero que sus características eran suficientemente distintas para reconocer una nueva especie.
Por qué se llama Copula lucentia
El nombre científico elegido tiene una relación directa con Alicante.
Copula es el género al que pertenece la medusa.
El término lucentia hace referencia a Lucentum, la denominación latina vinculada a la antigua ciudad de Alicante.
De esta manera, los investigadores han incorporado una referencia al territorio donde se documentó el hallazgo.
Hasta ahora, la presencia de esta especie solo se ha confirmado en aguas de El Campello.
Eso no significa necesariamente que no exista en otros lugares del Mediterráneo.
Significa que, con la información científica disponible, El Campello es el único lugar donde se ha documentado su presencia.
Las futuras campañas de investigación permitirán comprobar si su distribución es más amplia.
Una medusa de entre uno y siete milímetros
Una de las características más sorprendentes de Copula lucentia es su tamaño.
Los ejemplares estudiados miden aproximadamente entre uno y siete milímetros.
Su pequeño tamaño explica por qué pueden pasar desapercibidos incluso en campañas de observación marina.
Además, su cuerpo es prácticamente transparente.
Como otras cubomedusas, presenta una campana de forma aproximadamente cúbica.
También cuenta con cuatro tentáculos y pequeñas estructuras adhesivas que le permiten fijarse a determinadas superficies.
Estas características ayudan a distinguirla de otros organismos gelatinosos.
La especie pertenece al grupo de los cubozoos, conocidos habitualmente como cubomedusas.
Sin embargo, no todas las especies de este grupo tienen las mismas características ni representan el mismo nivel de riesgo.
La Universidad de Alicante presenta a Copula lucentia como una medusa diminuta e inofensiva para las personas, aunque sus investigadores todavía quieren profundizar en el conocimiento de su capacidad urticante.
La investigación combinó anatomía y genética
La identificación de una nueva especie requiere demostrar que presenta diferencias suficientes respecto a los organismos ya conocidos.
En este caso, los científicos recurrieron a dos métodos complementarios.
Por un lado, realizaron estudios morfológicos.
Estos análisis permiten comparar la forma y las estructuras anatómicas de los ejemplares.
Por otro, utilizaron herramientas genéticas para estudiar las diferencias biológicas.
La combinación de ambas técnicas permitió confirmar que no se trataba simplemente de una variante de otra medusa conocida.
Los investigadores compararon los ejemplares con Copula sivickisi, una especie documentada en otras regiones del mundo.
Los resultados apoyaron el reconocimiento de Copula lucentia como especie diferenciada.
La descripción científica se publicó en la revista especializada Marine Biodiversity en 2024.
La información difundida en noviembre de 2026 se centra en el alcance del descubrimiento y en las nuevas investigaciones que se están desarrollando.
La segunda cubomedusa documentada en el Mediterráneo
Hasta este hallazgo, la especie de cubomedusa documentada en el Mediterráneo era Carybdea marsupialis.
Esta última fue descrita científicamente por Carlos Linneo en 1758.
La identificación de Copula lucentia amplía el conocimiento de este grupo de animales en la región.
El profesor César Bordehore, coordinador del Laboratorio Marino de la Universidad de Alicante en Dénia, ha destacado la importancia de encontrar una segunda especie de cubomedusa en el Mediterráneo.
La investigación pone de manifiesto que incluso los ecosistemas muy estudiados pueden albergar organismos desconocidos.
También recuerda la necesidad de prestar atención a las especies de pequeño tamaño.
Muchos de estos animales resultan difíciles de observar sin métodos específicos de muestreo y análisis.
La provincia de Alicante ya ha protagonizado otros descubrimientos de biodiversidad.
DSAlicante informó recientemente de la identificación de una planta singular en Finestrat y Orxeta, denominada Teucrium cristinae.
Aunque aquel hallazgo corresponde a la flora terrestre, ambos trabajos demuestran la importancia de la investigación científica para conocer mejor el patrimonio natural alicantino.
El Oceanogràfic estudia más de 200 ejemplares
La investigación sobre Copula lucentia continúa.
Ocho años después de las últimas recolecciones iniciales, una nueva campaña organizada junto al Oceanogràfic de València ha permitido localizar y recoger más de 200 ejemplares.
Algunos de ellos se mantienen en las instalaciones del centro.
El objetivo es estudiar su desarrollo y tratar de completar su ciclo reproductivo en condiciones controladas.
Según la información difundida, los ejemplares mantenidos en el Oceanogràfic todavía se encuentran en una fase inmadura.
Uno de los principales retos consiste en conseguir que alcancen la madurez sexual y puedan reproducirse.
Los científicos esperan obtener información sobre su biología, sus necesidades ambientales y su comportamiento.
También quieren investigar su papel dentro de la cadena trófica marina.
La nueva medusa puede observarse en el MedusaLab
Los ejemplares de Copula lucentia se muestran en el MedusaLab del Oceanogràfic de València.
Debido a su tamaño, es necesario utilizar una lupa para observar sus características.
La exposición permite conocer de cerca una especie que hasta hace pocos años no había sido identificada científicamente.
El trabajo conjunto reúne la experiencia de la Universidad de Alicante en ecología marina, taxonomía y genética con los conocimientos del Oceanogràfic sobre mantenimiento y reproducción de organismos gelatinosos.
La colaboración también puede ayudar a desarrollar técnicas útiles para estudiar otras especies difíciles de mantener en instalaciones de investigación.
¿La nueva medusa de Alicante es peligrosa?
La Universidad de Alicante describe a Copula lucentia como una especie diminuta e inofensiva para las personas.
No obstante, los investigadores reconocen que todavía quedan aspectos por estudiar, incluida su capacidad urticante.
Por tanto, el descubrimiento no supone una alerta por medusas peligrosas en las playas de El Campello.
Tampoco se ha comunicado que esta especie esté provocando picaduras o problemas para los bañistas.
Es importante distinguirla de otras medusas y organismos marinos que pueden aparecer en el litoral.
DSAlicante dispone de una guía sobre medusas y carabelas portuguesas en las playas de Alicante, donde se explican las precauciones generales ante estos animales.
La carabela portuguesa, por ejemplo, no pertenece a la misma especie ni debe confundirse con la diminuta Copula lucentia.
Qué aporta este descubrimiento a la biodiversidad de Alicante
La identificación de una especie nueva amplía el conocimiento científico del Mediterráneo.
También permite formular nuevas preguntas sobre la distribución y la evolución de los organismos marinos.
En el caso de Copula lucentia, los investigadores todavía necesitan conocer mejor su ciclo reproductivo, su alimentación y su función ecológica.
Estos datos pueden ayudar a comprender las relaciones entre distintas especies y las condiciones que necesitan para sobrevivir.
El hallazgo también pone de relieve el valor de los ecosistemas costeros de la provincia.
En DSAlicante hemos explicado anteriormente la importancia de las reservas marinas de Alicante y de la biodiversidad submarina de Tabarca.
Aunque la nueva medusa se ha localizado en El Campello y no en la reserva de Tabarca, ambos asuntos muestran la riqueza natural de las aguas alicantinas.
Ficha de Copula lucentia
| Característica | Información |
|---|---|
| Nombre científico | Copula lucentia |
| Tipo de organismo | Cubomedusa |
| Tamaño | Entre 1 y 7 milímetros |
| Lugar del hallazgo | El Campello, Alicante |
| Profundidad | Menos de 1,5 metros |
| Primeras muestras | Entre 2016 y 2018 |
| Descripción científica | 2024 |
| Difusión de nuevos avances | 2 de noviembre de 2026 |
| Universidad investigadora | Universidad de Alicante |
| Revista científica | Marine Biodiversity |
| Otra institución participante | Oceanogràfic de València |
| Distribución confirmada | Por ahora, aguas de El Campello |
| Riesgo para las personas | Descrita como inofensiva; continúan los estudios |
| Lugar donde puede observarse | MedusaLab del Oceanogràfic |
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Una especie diminuta que amplía el conocimiento del Mediterráneo
La identificación de Copula lucentia demuestra que todavía quedan organismos por descubrir en las aguas de Alicante.
Los investigadores de la Universidad de Alicante localizaron esta pequeña cubomedusa en El Campello y confirmaron que se trataba de una especie diferenciada mediante estudios anatómicos y genéticos.
Ahora, junto al Oceanogràfic de València, trabajan para conocer mejor su reproducción y sus características biológicas.
El descubrimiento sitúa al litoral de El Campello en el mapa de la investigación marina y abre nuevas líneas de estudio sobre la biodiversidad del Mediterráneo.
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