La Universidad de Alicante desarrolla un sustrato agrícola que se fabrica en cinco días, evita aditivos químicos nocivos y podría convertirse en una alternativa sostenible a la turba. La tecnología está protegida mediante una solicitud de patente.
Las hojas de posidonia que se acumulan en las playas del Mediterráneo podrían tener una segunda vida inesperada: ayudar a cultivar tomates con mejor sabor y aroma.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Alicante (UA) ha desarrollado un procedimiento para transformar restos de esta planta marina en un sustrato destinado a cultivos hortícolas.
La principal novedad es que el proceso puede completarse en solo cinco días, sin necesidad de recurrir a los largos periodos de compostaje habituales en otros métodos.
La universidad presentó los nuevos resultados el 23 de octubre de 2026. La tecnología cuenta con una solicitud de patente y se encuentra en fase de validación para estudiar su posible aplicación comercial.
El avance combina tres objetivos: aprovechar un residuo natural, reducir la dependencia de determinados materiales agrícolas y mejorar las características de productos como el tomate.
Cómo se convierte la posidonia en un material para cultivar tomates
La Posidonia oceanica es una planta marina propia del Mediterráneo. Sus hojas pueden desprenderse y terminar acumuladas en las playas, formando depósitos naturales conocidos como arribazones.
Los investigadores alicantinos han diseñado un proceso para aprovechar parte de esos restos como materia prima agrícola.
El procedimiento descrito por el equipo incluye varias etapas:
- Seleccionar y limpiar los restos de posidonia.
- Lavarlos con agua para eliminar arena y reducir las sales superficiales.
- Secar el material.
- Triturar las hojas tratadas.
- Mezclarlas con una sustancia inerte que mejora la aireación, la textura y la retención de agua.
El resultado es un sustrato, es decir, el medio en el que pueden crecer las raíces de las plantas.
No debe confundirse con un fertilizante convencional. Un sustrato cumple funciones físicas esenciales para el cultivo, como sujetar las raíces y facilitar el equilibrio entre agua y aire.
Según la Universidad de Alicante, este procedimiento puede completarse en cinco días y no necesita aditivos químicos nocivos.
Por qué este avance puede mejorar el sabor del tomate
El interés de la investigación no se limita al aprovechamiento de restos vegetales.
Los ensayos realizados por el equipo han mostrado mejoras en las propiedades organolépticas de los tomates cultivados con sustratos que incorporan posidonia.
Las propiedades organolépticas son aquellas que percibimos mediante los sentidos, especialmente el sabor y el aroma.
En investigaciones anteriores, el grupo ya había identificado diferencias en compuestos relacionados con notas aromáticas herbáceas, frescas, cítricas y dulces.
La nueva formulación supone un paso adicional hacia un material que pueda producirse de manera más rápida y utilizarse en aplicaciones agrícolas.
Sin embargo, esto no significa que todos los tomates cultivados con posidonia vayan a saber mejor en cualquier condición.
La variedad del tomate, el riego, la temperatura, la nutrición de la planta y el momento de recolección también influyen en su calidad.
Los resultados deben interpretarse dentro de las condiciones experimentales estudiadas.
La solución a uno de los problemas de la posidonia: la sal
Utilizar restos de una planta marina en agricultura plantea una dificultad evidente: la presencia de sales.
Una concentración elevada de sal en el medio de cultivo puede dificultar la absorción de agua y perjudicar el desarrollo de las plantas.
Según la información difundida sobre la investigación, los trabajos anteriores habían encontrado problemas al incorporar más de un 30 % de restos de posidonia en determinados sustratos.
La nueva formulación permite utilizar una proporción superior sin que se hayan observado esos efectos negativos en los ensayos realizados.
El tratamiento previo de lavado y la composición final del sustrato son elementos importantes para conseguirlo.
Este resultado es especialmente interesante porque permite aprovechar una mayor cantidad de material de origen marino.
Aun así, el comportamiento del producto deberá seguir evaluándose en condiciones de producción agrícola más próximas a las reales.
Una alternativa a la turba que puede beneficiar al medioambiente
La turba es un material muy utilizado en los sustratos agrícolas y en productos de jardinería.
Procede de ecosistemas que almacenan grandes cantidades de carbono.
Su extracción puede deteriorar esos entornos y liberar gases de efecto invernadero, motivo por el que existe interés en desarrollar alternativas más sostenibles.
El material creado por la Universidad de Alicante pretende ofrecer una opción de origen natural a partir de restos de posidonia.
Además, plantea una vía para aprovechar parte de los arribazones que, tras su retirada y gestión autorizada, pueden terminar como residuos.
Pero hay una diferencia importante: la posidonia no es basura marina que deba eliminarse indiscriminadamente.
Las acumulaciones naturales de hojas sobre la arena ayudan a proteger las playas frente a la erosión y forman parte del funcionamiento del ecosistema costero.
DSAlicante ya explicó este papel ambiental en su artículo sobre la retirada de posidonia en las playas de Orihuela Costa y la necesidad de compatibilizar limpieza y conservación.
Cualquier aprovechamiento industrial debe respetar la normativa ambiental y la gestión autorizada de estos restos.
Una tecnología con solicitud de patente que busca empresas
El desarrollo forma parte del proyecto INSIGNIA, liderado por la Universidad de Alicante.
La investigación está vinculada al grupo de Química Agrícola y cuenta con la participación del investigador Borja Ferrández, entre otros especialistas.
Los ensayos realizados hasta ahora han permitido comprobar el comportamiento del sustrato en condiciones experimentales de invernadero.
La tecnología está protegida mediante una solicitud de patente, lo que no debe confundirse con una patente ya concedida.
Actualmente se desarrolla una prueba de concepto financiada por el Instituto Valenciano de Competitividad e Innovación, Ivace+i.
El objetivo es comprobar cómo responde el material en condiciones más próximas a las de producción real y estudiar si puede fabricarse a mayor escala.
La Oficina de Transferencia de Resultados de Investigación de la universidad busca empresas interesadas en acuerdos de colaboración o explotación comercial.
Entre los sectores potencialmente interesados figuran la horticultura, la industria de sustratos y la agricultura ecológica.
Por ahora, no se ha anunciado una fecha de comercialización ni un precio para el producto.
De las playas de Alicante a los invernaderos del futuro
La investigación conecta dos realidades muy presentes en la provincia: la conservación del litoral mediterráneo y la actividad agrícola.
En las playas alicantinas, los restos de posidonia son un fenómeno natural que suele despertar preguntas entre vecinos y turistas.
En su guía sobre la playa del Postiguet de Alicante, DSAlicante explica por qué estas acumulaciones no deben confundirse con suciedad y qué función cumplen en el ecosistema.
El proyecto de la Universidad de Alicante plantea aprovechar una parte del material que pueda gestionarse legalmente, transformándolo en un recurso de mayor valor.
La iniciativa también ilustra cómo la investigación universitaria puede abordar problemas aparentemente desconectados.
Por un lado, la gestión de restos vegetales marinos. Por otro, la búsqueda de materiales agrícolas sostenibles y de alimentos con mejores características sensoriales.
La próxima prueba será demostrar que el procedimiento funciona de forma consistente fuera del entorno experimental.
Si supera esa fase, las hojas de posidonia retiradas de forma autorizada podrían convertirse en un ingrediente importante para los sustratos agrícolas del futuro.
Y todo ello gracias a una tecnología desarrollada en Alicante que transforma restos del Mediterráneo en una posible herramienta para cultivar tomates más sabrosos.
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